Ce carnet de route n'a d'autre prétention que de vous faire prendre place à l'arrière de mon vélo pour partager
un moment d'évasion.
J'espère qu'au travers de ces quelques anecdotes, vous percevrez les senteurs du Vietnam et que, peut-être, cela éveillera en vous l'appel du voyage !
Bonne lecture.

Parcours :

* Cliquer sur l'une ou l'autre des villes étapes pour accéder au récit.

1er jour :

Tada…5h30 du matin, j’atterris à Hanoi. Un peu « amorti » par le vol, je m’accorde un instant de répit à l’abri de l’enceinte de l’aéroport. Dans la foulée, armé de mon guide (dernier repère francophone du moment), je réserve mon premier hôtel à 5$ (trop facile mon portable fonctionne).
Au fond de l’aéroport une consigne ! Tiens… et pourquoi ne pas laisser mon vélo quelques jours au repos et le récupérer avant de repartir sur Hue (début du périple vélo) ! Aussitôt dit aussitôt fait. L’esprit libre et le bagage léger, je me laisse conduire à mon hôtel.
Accueil très sympa et service de qualité. Immédiatement, je profite de réserver une excursion pour la Baie d’Along (21$) et de commander mon billet d’avion pour Hue (57$). L’intendance étant réglée, je file me rafraîchir et dans un grand soupir, m’écroule sur mon lit. Plus de son, plus d’image pendant une bonne heure de bonheur (il va falloir vous habituer…) !
A mon réveil, le bruit des klaxons et le brouhaha des petites motos me rappellent à moi et m’incitent à la découverte de ce nouvel environnement.
Les rues grouillent de 2 roues, les piétons se fondent habilement dans la circulation, ne pouvant utiliser les trottoirs que s’approprient les marchands.
Pas à pas, ma ballade me mène au pied de l’artère principale. Et là, soudainement, mes jambes me stoppent, comme paralysées par l’incompréhension de mon esprit devant ce flot de vélos, motos, voitures qui me barrent le passage. Il me faudra une bonne quinzaine de minutes pour analyser le trafic avant d’en  comprendre » les rudiments.
La méthode locale : se lancer dans la masse en mouvement d’un pas lent et régulier tout en prenant garde de ne pas s’arrêter ! C’est comme nager au milieu d’un banc de poissons (d’ailleurs, la première fois, on en sort autant mouillé…)
Fort de cette folle traversée, je poursuis ma visite de la belle Hanoi en me faufilant dans les ruelles marchandes du vieux quartier.
Il est 17h30, le soleil se couche. Je termine mon « sirop grenadine » et salue la personne qui me tenait agréablement compagnie. La journée a été bien remplie. La fatigue me gagne. Un bol de nouilles me rassasie et mes yeux se ferment laissant mon esprit me projeter un dernier diaporama avant de m’évader dans le monde des rêves.

2ème jour :

Beep 6 beep heures beep du matin Beep beep beep…
Mon réveil me surprend en train de dormir !
Aujourd’hui, destination de l’énigmatique Baie d’Along. Le minibus serpente les rues étroites d’Hanoi collectant chacun des participants. Nous sommes au complet, c’est parti pour 4 heures de frayeur pure. Le minibus, petit par sa taille grand par son klaxon…se fraye un chemin au milieu des cycles et autres véhicules. Ca passe au millimètre, j’en profite pour apprendre encore quelques règles inédites de circulation, histoire de peaufiner mes connaissances du code de la route. Midi, nous arrivons enfin à bon port. Nous embarquons et prenons place. Après une bonne demi-heure de « bateau tamponneur », nous nous extrayons du chaos portuaire. Les commentaires animés de mes compagnons se lénifient et font place au silence. Nous restons bouche « baie » (oui elle est facile) devant le spectacle qui s’offre à nous. Les roches mythiques et séculaires semblent paisiblement nous regarder passer. Le bateau s’arrête, le courant le fait imperceptiblement tourner sur lui-même. Le paysage m’enivre, j’en perds le sens de l’orientation, jusqu’à ne plus savoir d’où nous sommes arrivés. Après cet instant magique, le moteur s’enclenche à nouveau, nous plongeons encore un peu plus profondément dans les mystères de la baie aux deux mille pains de sucre. Courte escale sur l’un d’entre eux et visite de deux grottes surprenantes.
L’ambiance dans le groupe est très bonne, je fais connaissance d’un couple de cyclistes allemands. Nous arrivons à Hanoi vers 19h30. Youp et sa comparse me proposent d’aller souper avec eux. Voilà une bien bonne idée. Nous sommes sur la même longueur d’ondes, ils viennent de passer 4 semaines à pédaler entre Saigon et Hanoi. Ils me donnent quelques précieux tuyaux et me renseignent sur la route. Nous passons un excellent moment plein d’humour et de rire. De plus, comme ils rentrent le lendemain, ils me bradent leur moustiquaire de voyage. Me voilà fin prêt pour commencer mon périple.
Quelques accolades plus tard, je suis de retour à l’hôtel où je me hâte de graver mes précieuses prises de vue sur CD (2'000 Dong). Encore une belle journée bien remplie.

3ème jour :

Journée de transit (intestinal également...), je m’accorde ma première grasse matinée et déjeune « pépère » à l’hôtel. Dernière balade dans la trépidante Hanoi et déjà, je monte dans le taxi fou qui m’emmène à l’aéroport (conduite genre film : Taxi IVXXI).
Je récupère mon vélo à la consigne (90'000 Dong) et embarque dans l’avion après avoir eu un check-in mouvementé faute d’avoir oublié mon set d’outillage, dans mon bagage accompagné !
Arrivé à Hue, il fait nuit. Je ne me stresse pas et embarque tranquillement mon vélo dans un taxi avec l’assistance de deux charmantes hôtesses.
Accueil chaleureux et en français s’il vous plaît par la réceptionniste de la guest house. Petit repas et hop en position horizontale.

4ème jour :

Après un petit déjeuner copieux, je m’attaque au montage de mon vélo. Quelques tours de clef plus tard, ma monture est prête à sillonner routes et chemins.
Je marche en direction de la citadelle. La densité de vélos et de motos m’impressionne et m’inquiète à la fois. Comment vais-je naviguer dans ce flot aux règles encore abstraites ?
Arrivé à La Porte du Midi et après avoir refusé une bonne quarantaine d’offres de cyclo-pousse (vélo taxi), je rentre dans la cité impériale. Le brouhaha de la ville s’estompe au contact de l’épaisse muraille, donnant au lieu, une paix intemporelle. Je flâne au milieu de cette page d’histoire tridimensionnelle avec les yeux d’un enfant. Tout est nouveau pour moi, l’architecture et la disposition des bâtiments me fascinent.
L’heure avance, Je m’évade de la cité pour rejoindre mon hôtel. L’estomac bien calé, j’enfourche pour la première fois mon vélo. Clic clic (cale pieds crochés) s’est parti. Je me jette à l’eau et attrape la vague. YYYYPPPPPAAAAA (cri typique du Pascal content) ! Vu de l’intérieur, c’est nettement moins impressionnant. Je suis tranquillement les autochtones (enfin surtout les cyclochtones...) pour m’adapter à leur façon de rouler. Je comprends vite que pour eux, s’arrêter c’est comme pour nous ne pas s’arrêter ! Quelqu’un pose le pied à terre et c’est instantanément le chaos. Je surfe sur la vague jusqu’à la pagode de Thiên Mu. Sur le parcours, à l’achat d’une bouteille d’eau, je me fais arnaquer par une petite dame d’au moins 80 ans. La situation est tellement cocasse que je ne peux qu’en rire.
Au retour, baigné par une lumière chaude reflétée par la rivière des parfums, je me laisse guider par le flot des cycles. Quel calme, plus aucun cyclo-pousse, vendeurs d’eau, etc…ne m’interpellent. Je suis comme eux, à vélo et non plus comme un touriste occidental qui se déplace à pieds (quelle drôle d’idée).
La nuit tombe, je rentre à l’hôtel prendre une douche. En sortant de ma chambre, je rencontre la réceptionniste de la veille. Elle engage la conversation en français, heureuse d’exercer ses connaissances. Très vite une discussion s’instaure. Hougg me parle de son métier, de la vie, de sa vie. Sa confiance et sa sincérité me touchent. Au travers de son récit, j’apprendrai que les préoccupations d’ici sont souvent très proches des nôtres. Une rencontre d’amitié qui finit en beauté la journée.

5ème jour :

Première étape vélo. Comme je ne connais pas encore mon état de forme, j’opte pour un départ matinal. J’aborde les premiers kilomètres sans trop forcer. Il fait déjà chaud, très chaud. La route est bonne et je n’ai aucun problème de navigation.
Vers midi, je m’arrête à mi-chemin pour casser la croûte. Après une commande en langue des signes, me voilà face à un poisson avec comme seule arme, mes deux baguettes ! Devant mon désarroi, la serveuse prend pitié et me donne la becquée. Tiens, j’ai l’air malin là :)
Quelques grimpettes se succèdent mettant à rude épreuve mon organisme mal acclimaté. La chaleur est infernale, Je prends garde de m’hydrater correctement pour faire face à cette fournaise. Les derniers kilomètres sont difficiles. Il s’agit de gérer l’effort et de ne pas se « griller » pour demain. Milieu d’après midi, arrivée à Lang Co, petite ville étape au pied du col des nuages. L’hôtelier m’annonce une panne d’électricité générale. Du coup, douche froide et souper aux chandelles ! Trop cool :)

6ème jour :

Déjeuner au restaurant du village en compagnie d’un prof d’école, qui avec beaucoup de simplicité, me briefe sur les rites et coutumes du pays. Après cette séquence culturelle, il est tant de me mettre en selle et d’attaquer le col des nuages qui culmine à 496 mètres !
J’absorbe les 14 km au dénivelé moyen de 8% en une petite heure et beaucoup de sueur. A l’approche du sommet, je marque une pause pour admirer la beauté du paysage. Oups ! Mauvaise idée… Aussitôt une petite dame venue de nulle part, court vers moi et tente de me rabattre dans son petit café. Je remonte sur mon vélo pensant esquiver l’attaque. Taratata, il est très tôt, trop tôt, les commerçants agglutinés au sommet du col attendent le touriste que je suis de pied ferme. A tel point que la meute de guerriers qui se jette sur moi m’excède et me fait instinctivement crocher le gros plateau. 10, 20, 30,40, 50 km/h, je me lance frénétiquement dans la descente. La pente est vertigineuse, je double quelques motos et me laisse griser par la vitesse. Très vite, un grand Bouddha blanc m’indique que je suis aux portes de Danang, 4 ème ville du pays avec ses 1.5 millions d’habitants. Je me laisse guider par le flot de « Veleau » et traverse la métropole au feeling. A China Beach, je pose pieds pour me ravitailler dans un petit resto bien local. Ne perdant pas de temps, je me dirige sur Hoi An en passant par Marbel Mountain et ses sculptures.
En début d’après-midi, j’arrive à destination. Juste le temps de trouver un hôtel et de me rafraîchir que déjà le charme de la vieille ville m’appelle.

7ème jour :

5h30, ouverture de l’œil gauche suivi de près par le droit, je me dépêche de me lever pour aller voir les pêcheurs débarquer leurs marchandises. La lumière rougeoyante du soleil levant inonde la rivière, les barques se pressent au petit port. L’absence de touristes me transporte dans un autre monde, une autre époque. Chacun s’active consciencieusement à sa tâche. Dans l’effervescence générale, on m’oublie. J’en profite pour me faufiler discrètement entre les marchands, m’imprégnant avec frénésie de cette atmosphère si particulière. Quelques photos discrètes et me voilà heureux, baigné par une lumière de feux.
L’après-midi, je le passe à flâner dans les attrayantes ruelles de la vielle ville et à nager dans l’eau chaude et tumultueuse de la Mer de Chine méridionale.
Au souper, je rencontre Michel, un Belge que j’avais croisé la veille. Devant une cuisine fine, nous échangeons nos impressions sur le Vietnam. De fils en aiguilles, je découvre un aventurier. Michel a sillonné les routes d’Asie pendant deux ans au guidon de son vélo. Son meilleur souvenir Le Laos (hum.. huumm…). Echange d’anecdotes et de projets.
23h30 au lit Pascal, demain tu as de la route.

8ème jour :

Aujourd’hui, une grosse étape m’attend, 120 kilomètres !
Comme je connais ni mon état de forme ni les conditions qui m’attendent, je me lève aux aurores. Après un bon plat de pâtes, j’enfourche mon vélo. Quelques kilomètres plus loin, je rejoins « l’autoroute 1» qui me sert de fil conducteur depuis le début de mon voyage. Bonne nouvelle, le vent est mon allié, son souffle chaud me pousse confortablement sur la Route Mandarine. Sans trop d’efforts, ma « caravane » à deux roues taquine les 28 Km/h. Les paysages défilent devant mes yeux, mon esprit, libéré de toutes contraintes, s’évade. Seul les Hello chaleureux que scandent les enfants me rappellent à la réalité.
Pour se ravitailler, rien de plus facile. L’autoroute est parsemée de petites échoppes où l’on peut se désaltérer tantôt d’un jus de coco tantôt d’un jus de canne à sucre (bien énergétique !). Et si c’est la faim qui vous tenaille, il est aussi facile de trouver une soupe de nouilles qu’un sandwich maison. La profusion des lieux où l’on peut se restaurer fait de la Route Mandarine, le paradis du cycliste. Ici, pas de risque de déshydratation ou de fringale. Il suffit de poser pieds et de se sustenter.
Malgré les 35 à 37 °C, très vite, j’arrive à Quang Ngai. Sans même faire halte (même pas fatigué  J ), je me lance dans le marchandage d’une chambre d’hôtel. Etonnement, quelques minutes suffisent pour nous mettre d’accord (seraient-ils pressés de me voir aller prendre une douche hihihi ).
Le guide du Lonely Planet définit Quang Ngai comme une ville où il n’y a strictement rien à faire ! Et bien… je crois qu’ils n’ont pas tort !
Dans la petite ville, je me ballade, poursuivi par une étrange sensation, celle d’être observé. Soudainement, je réalise que je n’ai pas croisé un seul occidental. Mes cheveux blonds et mes yeux bleus me trahissent et me font passer pour un extraterrestre. C’est la première fois depuis mon arrivée que je me sens si différent. Derrière les sourires de certains, je n’arrive pas à déceler s’ils sont joueurs ou moqueurs. Les attitudes et les expressions asiatiques sont tellement différentes que tous mes repères s’embrouillent.
Après quelques heures de repos, je me rends dans le petit resto du coin de la rue. J’atterris à une table en sifflotant le générique de la série TV des Envahisseurs…Aidé de mon guide et de ses trois traductions…je passe commande au martien du comptoir ! Seul à ma table, j’observe. L’esprit en éveil, je traque la moindre expression ou émotion de mon entourage. Je veux comprendre, je dois apprendre. Je termine ma soupe de nouilles et me prépare à décoller. Et là, surprise ! Un groupe de personnes avec qui j’avais fini par avoir un regard complice, m’invite à leur table. Très vite, dans un anglais approximatif, la discussion démarre. Les questions vont bon train et l’échange est riche. Au moment de partir l’un d’entre eux me retient par le bras et me fait signe d’attendre. L’homme se lève et disparaît derrière le comptoir. Quelques secondes plus tard il me tend un paquet d’un des meilleurs cafés du pays ! Et bien Pascal… je ne t’entends plus siffler ! Le contact serait-il passé ? Ne suffisait-il pas de se laisser guider par le hasard des rencontres pour trouver la clef de la communication ? C’est trop facile de voyager dans sa navette spatiale en évitant tout contact. Le véhicule du caméléon n’est-il pas le vélo ?

9ème jour :

Direction Sa Huynh, avec comme seul compagnon du moment la pluie ! Après un petit déjeuner très léger, trop léger. Je ne fais que quelques kilomètres avant de caler devant un petit bazar m’offrant un abri. Voyant que je voulais manger, le commerçant m’amène chez sa voisine qui tient le resto du village. Il m’accompagnera pendant tout le repas, me servant tour à tour de traducteur et d’interlocuteur. La petite ginguette et tenu par une femme, sa fille et sa vielle mère qui l’aide en cuisine. La grand-maman me dévisage et fini par me dire qu’elle me trouve grand. Du haut de mes 1,71 mètres, j’accepte avec fierté le compliment.
La pluie redouble d’intensité, je reprends la route en sifflotant un air joyeux, comme dopé par la rencontre du moment.
Le long de mon trajet, je me trouve au milieu de centaines de bambins qui se rendent à l’école à vélo. Aucuns ne résistent à l’envie de me défier. Dès que je les double, les Hello crépites et les petits bonhommes se mettent debout sur leurs pédales, augmentent la cadence. Avec leur mono vitesse, ils me tiennent en respect pendant plusieurs centaines de mètres avec fierté. Je me prends au jeu, on est en pleine course. Mais pour moi la victoire est ailleurs. Je me sens si bien au milieu du joyeux peloton.
Un peu plus loin, je me retrouve derrière un groupe d’élèves plus âgés qui roulent en ligne. Ils sont quatre à se tenir par l’épaule. Le dernier de la ligne pédalant pour tous les autres, évidemment. Même pas le temps de les dépasser, que dans un éclat de rire général, une main se pose sur mon épaule. Hop ! Hop ! Pascal pédale, c’est toi qui es en bout de ligne maintenant. La petite demoiselle ne lâche pas, le sourire aux lèvres elle me fixe d’un regard complice. Un moment magique.
C’est le premier pays que je visite où les gens vivent sur leur vélo. Ce n’est pas seulement un moyen de transport, c’est un moment d’échanges et de rencontres. Ils profitent de chaque instant, le trajet fait partie du voyage.
En début d’après- midi, j’arrive à destination. Il n’y a qu’un seul hôtel, le choix est vite fait. A peine le temps de m’installer et de pendre mes habits détrempés que déjà deux cyclotouristes arrivent. Noel from Irland et Katelyne from Australia, ça tombe plutôt bien car à part une plage en demi-lune et un hôtel, il n’y a pas grand chose à faire dans la petite ville étape. Nous passons la journée à parler de nos expériences et de nos impressions. Une rencontre vraie et chaleureuse avec deux cyclos aux mollets affûtés par plus de 1500km au travers du Vietnam.

10ème jour :

Il aura plu toute la nuit. Ce matin encore, les averses se succèdent. J’hésite à prendre le bus. Une dernière averse torrentielle me convint ! Noel et Katelyne me rejoignent. Nous voilà tous trois postés devant l’hôtel prêt à bondir sur le premier bus qui passera. Aussitôt les employés de l’hôtel viennent nous aider (de façon un peu intéressée, il faut bien le reconnaître.). Nous attrapons un bus local (vraiment local). Noel discute le prix pendant que nos vélos sont rapidement hissés sur le toit. A l’intérieur c’est un vrai spectacle. Les gens, pas très accoutumés à voir des touristes, nous accueillent avec courtoisie et respect. Le bus s’arrête à la demande, mais tout n’est pas accepté. A l’image de cette petite dame avec ses paniers en osier remplis de porcelets qui ne ferra pas partie du voyage.
13 heures, le bus marque une pause. L’équipage nous invite à sa table. Chaque membre nous fait déguster une spécialité. Un petit café froid pour faire glisser le tout et nous repartons pour Qui Nhon.
Le bus nous dépose aux abords de la ville. La pluie battante nous transforme rapidement en éponge. A l’aide de la carte approximative du Lonely Planet, nous essayons de trouver un hôtel. Et comme d’hab., nous nous perdons. Après quelques tournicoti tournicoton au milieu des flaques d’eau nous arrivons à destination.
Accueil anglophone très sympathique. Le reste de la journée et de la soirée se passe à discuter avec d’autre cyclos de nos aventures rocambolesques. Que de bons moments.

11ème jour :

6 heures 30, je jette un coup d’œil sur la météo. Le ciel est chargé mais semble ne pas vouloir se déchirer. Je prends mon déjeuner en compagnie de François, un français exilé en Australie. L’heure avance, je charge mon vélo en profitant d’échanger quelques mots avec un jeune couple de cyclistes belges qui reviennent du Laos.
C’est parti, le ciel s’assombrit dangereusement. Je prends la précaution de m’acheter un « poncho » contre la pluie avant de quitter Qui Nhon. Et bien, bonne idée…La ville a à peine le temps de se faire oublier que déjà la pluie se rappelle à moi. Ca monte, je pédale à l’abri de mon poncho fraîchement baptisé. La route joue avec le relief de la côte, elle surplombe la mer offrant des paysages scéniques. Soudainement, la pluie redouble d’intensité, très vite la ligne blanche du bas côté devient ma seule alliée. Je m’y accroche comme à une ligne de vie. Mes pneus slick surfent sur la rivière naissante.
Après la pluie, le beau temps. Je pédale sereinement de villages en villages profitant de chaque moment. Les Hello des enfants, les courses de vélos improvisées, les éclats de rire et les sourires rythment ma progression. Impossible de se sentir seul. Les gens sont partout et surtout là, à côté de vous. Criant amicalement des What’s your name et enchaînant avec des I love you. Comment ne pas aimer ce pays qui à tant à donner.
J’entre dans Tuy Hoa, petite ville côtière. La journée a été éprouvante, je vais me délacer sur la plage jusqu'à ce que la nuit me surprenne.
Mon estomac crie famine, je me dirige dans le resto juste à côté de l’hôtel, planifiant de me coucher tôt. Je commence à déguster mon repas seul dans cette grande salle aux pierres de taille et aux rideaux rouges. Un groupe arrive. Très vite, l’un d’entre eux vient à ma table et m’offre de les rejoindre. Ce sont des géologues qui travaillent pour une industrie pétrolière. Les discussions vont bon train. Ils me font goûter à chaque plat et m’offrent un petit verre de « vin du pays». Ce breuvage n’est autre qu’un alcool fort. Le flacon étant vide, pour répondre à leur hospitalité, je me lève pour aller chercher une autre bouteille. Arrivé au bar, le récipient à la main, je tente de me faire comprendre. Le barman me montre du doigt un gros bocal en verre d’environ un mètre de haut et 50cm de diamètre rempli d’un liquide ressemblant « comme deux gouttes d’eau » à l’alcool consommé. En regardant plus en détail, je m’aperçois que se ne sont pas des cornichons qui trempent, mais belle et bien un serpent méticuleusement enroulé !
Oh ! Oh ! Quand faut y aller, faut y aller. Je rapporte triomphalement la précieuse liqueur, et accompagné de mes nouveaux amis, sirote du bout des lèvres le nectar au goût si piquant…

12ème jour :

La mission du jour… attraper un bus pour Nha Trang.
Comme tout bon occidental, je me rends à la rutilante gare routière pour acheter mon billet. Tout se passe bien jusqu'à ce que je leur annonce que mon vélo allait être mon compagnon de route ! Brusquement, les visages se crispent et le prix se multiplie par 5. Oups… je tente de marchander mais rien n’y fait. Cinq fois le prix, ça ressemble à une mauvaise blague pour touristes. En arrivant, j’avais repéré un parking avec de vieux bus entreposés. Sans trop de conviction, je m’y dirige. Au guichet couleur locale, le prix proposé est acceptable. Mais c’est avec le chauffeur que je dois négocier et non avec le guichetier. J’attends donc tranquillement l’arrivée du bus. L’équipage m’annonce un prix encore bien trop élevé. Après moult palabres, je décline l’offre. Une fois le bus reparti, je me retrouve en plan sur le banc de la vieille gare. Des passagers, intrigués par mon vélo, engagent la conversation et me demandent d’où je viens et où je vais. Je leur explique que j’essaie de prendre le bus et que les voyagistes semblent profiter de ma situation de touriste. Le petit groupe confirme mes soupçons. Un autre bus arrive, sans même que j’ai eu le temps de réagir, mes nouveaux amis se jettent sur le conducteur et discutent âprement du prix de mon billet. La petite équipe est très efficace et me décroche un tarif défiant toute concurrence. Comme quoi, il suffit parfois de savoir attendre !
Quelques heures plus tard, le minibus me dépose aux portes de la ville. Je traverse Natran et ses ponts à la recherche d’une guest house, tenue par un Français. J’esquive quelques rabatteurs et arrive chez Camille. Henri m’accueille chaleureusement. Ca me fait tout bizarre de reparler français.
Je chausse mes lunettes de soleil et pars à la découverte de la ville. A peine le temps de faire chauffer mes baskets, qu’une averse aussi soudaine que violente me force à me réfugier en catastrophe dans un petit resto (serait-se la saison des pluies ?). Je patiente calmement un verre à la main, 1 heure passe. La pluie ne faiblit pas. Voyant mon désarroi, l’aimable serveuse me tend amicalement un parapluie pour que je puisse rejoindre mon hôtel.
Une fois mon équipement pluie revêtu, je me lance dans les rues animées de Nha Trang. Les touristes abondent et l’ambiance est très métropolitaine.
L’heure du repas arrive. Je me glisse dans un des nombreux restaurants. A la table voisine, un groupe d’allemandes festoie. Je me joins à elles. Le feeling passe bien et nous profitons de prolonger la soirée en explorant les richesses nocturnes de la si occidentale Nha Trang.

Bon à savoir : quand un rabatteur vous amène à un hôtel, ce n’est pas gratuit ! L’hôtelier devra payer une participation journalière au rabatteur. Il vous sera donc beaucoup plus difficile de négocier le prix de votre chambre.

13ème jour :

Après un réveil tardif (vacances obligent) et un papotage intensif avec Henri et ses amis francophones (rigolade oblige), je saisis mon vélo et attaque la visite de la ville. Je commence par longer paresseusement le bord de plage qui fait la réputation de Nha Trang, puis me dirige sur les Tours Cham. Sur mon parcours, le grand marché et son activité débordante, à chaque respiration un bouquet de senteurs aussi exotiques qu’aromatisées éveillent mes sens.
Du haut des tours, j’aperçois le grand Bouddha blanc qui me fait signe depuis son lotus. Je roule jusqu'à lui en me faufilant avec fluidité dans le trafic désormais familier. A ses pieds, je rencontre Sophie, une sympathique suédoise. Ensemble, nous poursuivrons tranquillement la visite de la ville. Après de belles parties de rigolade, nous finissons la journée autour d’un bon repas. Vite, une petite douche et déjà je rejoins mes amies allemandes pour fêter leur dernier jour à Nha Trang. En fin de soirée, confortablement installé dans la chaise en osier d’une terrasse de café, qui vois-je, juste là devant moi ? Noel et Kathelin, mes amis cyclos. Rencontre aussi fortuite qu’improbable, émouvantes retrouvailles empreintes de sincérité.
Partir seul, c’est d’abord s’ouvrir à l’autre !

14ème jour :

Il est temps de quitter Nha Trang pour rejoindre Dalat, ville nichée à près de 1500 mètres d’altitude. Henri le tenancier de la guest house m’accompagne amicalement à l’arrêt de bus. A peine assis, je lie connaissance avec Sandrine et Romain (voir leur site). Globe-trotters dans l’âme, voilà déjà deux mois et demi qu’ils explorent notre belle planète. Dans la plus grande simplicité, les anecdotes se succèdent et les récits s’enchaînent. Le mot découverte est au cœur de la discussion.
Pendant ce temps, lentement, le bus monte la petite route sinueuse. La chaleur perd progressivement son duel contre la fraîcheur et indubitablement les chapeaux pointus cèdent leurs places aux bonnets à pompon.
Visite éclair et éclairée de Dalat où l’ambiance ressemble à si méprendre à celle d’une station de sports d’hiver (évidement sans la neige !). Le ciel est d’un bleu éclatant et la lumière éblouissante. L’air vivifiant semble doper les habitants, qui marchent et qui roulent énergiquement par monts et par vaux .
Le soir, je prends mon repas accompagné de mes deux amis voyageurs. Nous passons un très agréable moment tout en dégustant un verre de vin de la région.
Au moment de fermer les yeux, j’ai un petit pincement au cœur, demain c’est ma dernière étape « véleau » !

15ème jour :

Départ en fanfare de Dalat. Sandrine et Romain ont décidé de louer une petite moto et de m’escorter pendant mes premiers kilomètres de route. Je me serais cru au Tour de France avec Sandrine, à l’arrière, qui me mitraillait de photos et Romain, aux commandes, qui ouvrait la route dans un remarquable remake de la série Chips (si, si, il avait même les lunettes). Moment intense d’une rencontre d’amitié. Bonne route mes amis voyageurs.
J’ai un bon vent dans le dos et la pente est favorable. YYPPPPPAAAA, je croche le gros plateau et témérairement dépasse les motards dans les petits virages. Sport quelque peu dangereux si on sait qu’il n’est pas rare de se trouver face à un car ou un camion, qui malencontreusement, monte sur la mauvaise piste ! Frayeur et freinage d’urgence assuré (no risk no fun !)
Tout au long de la route, de nouveaux hello enjoués sont lancés à tout va par les enfants des villages. Comme pour me rappeler qu’ils sont là avec moi, heureux et joyeux. Les courses reprennent de plus belle, ils s’accrochent comme des champions ces petits. J’avoue qu’avec mes 27 vitesses ce n’est pas très fair-play mais… c’est que je suis super chargé moi ! ;)
Il est une heure, je m’arrête à Di Linh pour manger. Mon vietnamien est toujours aussi mauvais mais mon langage des signes s’est bien amélioré. J’arrive presque à faire correspondre le contenu de mon assiette avec ma commande. Trop fort  :)
Les étendues de champs de café dessinent le paysage. Les paysans étendent le fruit de leur dur labeur sur de grandes toiles posées à même le sol. Le soleil, de ses rayons et le vent de son souffle font le reste du travail.
La route est vallonnée, les couleurs changeantes, de gros nuages se forment dans le ciel azur. Les agriculteurs aux abois, rangent fébrilement leurs étalages. Oups… ça sent la pluie, roule Pascal, roule.
Fausse alerte, tout le monde c’est fait piéger. Ouf !
Me voilà déjà aux portes de Bao Loc. Je me laisse glisser en roue libre dans l’artère principale comme pour savourer avec nostalgie les derniers tours de roues de mon ultime étape cycliste.

Vous ne couperez pas à la petite histoire du barbier chipeur de lunettes :

pendant un ravitaillement « miam miam » dans une petite boutique, le voisin du marchand, attrape malicieusement mes lunettes de soleil. Je regarde le marchand d’un air interrogateur, ne sachant que penser. Il me rassure par un large sourire. Je continue tranquillement mes emplettes. Une fois mon « panier » rempli, je pars à la recherche de mes protège yeux. Je ne fais que quelques pas avant de me trouver face au barbier « chipeur ». Et là stupeur ! Protégé d’un masque blanc et chaussé de mes lunettes de soleil (bien sombre), il coupe, de son rasoir acéré, la barbe d’un client visiblement pas très rassuré. Avec un sourire taquin, que même son masque ne pouvait dissimuler, il tente habilement de m’échanger mes lunettes contre une coupe de barbe pas à papa mais maison. Après sa tentative infructueuse, il me rend mes lunettes dans un grand éclat de rire. Un sacré personnage que ce barbier. On aura bien rigolé.

16ème jour :

Après la traditionnelle petite soupe de nouilles du matin, je pars à la chasse au bus. Fort des conseils avisés de l’hôtelier, je me mets en planque en bord de route et attente ma proie. Ah ! En voilà un, il affiche Saigon c’est bon. Je l’interpelle, le chauffeur s’arrête. Je commence par diviser le prix proposé par 2, très fâché, il fait mine de repartir et finalement craque et accepte (Ouha, trop facile !).
Pour la petite histoire, la veille j’avais essayé de prendre un billet de bus au guichet de la compagnie locale. Pas de chance, je suis arrivé en plein match de foot Vietnam contre Laos. Tout le personnel était vissé au petit écran. Du coup, ils m’ont tendu une chaise et m’ont fait m’asseoir pour que j’assiste au match. A la mi-temps, je pensais enfin faire mon achat. Taratata, que nenni ! Ils avaient la tête dans le match et ce n’est pas un billet qui allait les distraire.
Le minibus chassé se transforme en chasseur, il traque le moindre pékin. Le véhicule doit être rempli si on veut partir sur notre destination. Même les passagers montrent du doigt les clients potentiels. Une demi-heure plus tard, les sièges sont occupés, nous quittons Bao Loc pour Saigon. Ca roule vite et à la méthode viet. Au début ça surprend et après on s’habitue à ne plus regarder la route !
Gare de Saigon, tout le monde descend. Voilà… voilà… je suis posé là au milieu d’une métropole de 8 millions d’habitants sans vraiment savoir où je suis ! Gare routière de Saigon… oui mais laquelle ? A force de demander, je finis par me localiser sur ma carte qui tient sur deux ridicules pages A1. Mon plan dans une main et un frein dans l’autre, je me glisse sans trop réfléchir dans un trafic aussi dense qu’impressionnant. Je navigue tranquillement dans le flot et sans peine, arrive à destination. Je me trouve un petit hôtel sympa dans la rue routards, prends une douche bien méritée et cours me restaurer. Le ventre plein, j’observe mon nouvel environnement et là surprise, qui vois-je ? François le Français, le gars avec qui j’avais déjeuné à Qui Nhon. Trop fort. Superbe rencontre, on a une bonne entente et ça rigole fort.
Petit regret, les 50 kilomètres après Bao Loc en direction de Saigon sont magnifiques en plus ça descend. J’aurai pu les faire à vélo et prendre le bus plus loin. Ca sera pour la prochaine fois !

17ème jour :

Je retrouve François au cyber café, nous décidons de louer une moto pour explorer le quartier Cholon. Aussitôt dit, aussitôt fait. Le temps de synchroniser nos boussoles et de slalomer entre des milliers de petites motos et nous voilà déjà au marché de Binh Tay. Epices, fruits, poissons, bocaux en tout genre, rien ne manque. Les parfums s’échappent des échoppes inondant nos narines novices d’odeurs inconnues.
Nous reprenons la moto laissée en bonne garde au restaurateur du coin de la rue. Sur le chemin du retour, on se fait coincer par la police. Oups ! On leur tend nos papiers de location. Le policier les observe longuement, très longuement ! Nous restons stoïques. Voyant que nous n’arriverions pas à communiquer, il nous libère. Ce n’est qu’après, qu’une petite dame nous montre le signal sens unique, que nous comprenons enfin notre faute. Pris dans la navigation et par l’anarchie du trafic, nous ne l’avions pas vu. Et même si nous l’avions vu, on aurait fait comme tout le monde, faisant semblant de ne pas le voir hihihi ! Nous finissons notre virée par la visite du quartier I et rentrons, gaz à fond, juste avant la pluie.
Depuis la terrasse du café, j’observe les gerbes d’étincelles qui se forment dans l’enchevêtrement de câbles électriques suspendus entre les maisons. A chaque clak une lumière s’éteint, plongeant tour à tour les commerces dans l’obscurité.
La soirée se passe à flâner dans la moiteur des petites rues agitées du quartier routards de Saigon.

18ème jour :

Jour du départ, achats des derniers petits cadeaux et, en guise de conclusion, écriture des cartes postales. Dernier repas vietnamien et déjà l’heure d’interpeller un taxi. François me donne un précieux coup de main pour charger mon vélo. Une dernière poignée de main chaleureuse, le taxi démarre.
A l’aéroport de Saigon, il y a un service d’emballage (tuyau donné par Noel) qui pack mon vélo en un rien de temps (9$). Il ne me reste plus qu’à attendre.
Déjà les visages asiatiques souriants font place aux mines défaites et ronchonneuses de mes semblables. Etrange impression que de se retrouver dans cet univers si terne. Je me sens soudainement plus mal à l’aise là que de l’autre côté de la porte d’embarquement. Je me refuse à écouter les balivernes francophones qui s’engouffrent dans mes oreilles. Comme pour faire durer encore un peu la magie de l’Asie. Mais il est temps de rentrer, rien ne sert de lutter.

23h30 j’embarque donc pour Paris.
6 heures Paris s’éveille. Je suis accueilli par les flocons.
9 heures, les ailes de l’avion sont dégivrées à grands coups de canon.
10 heures, je me pose à Genève. Le voyage s’achève là où il avait commencé 18 jours auparavant.

La Chaux-de-Fonds, midi, grelottant de tout mon corps, je fais mes premiers pas dans la neige !

Les extras :

Carte d’identité du pays :

• Intitulé officiel du pays : république socialiste du Vietnam
• Capitale : Hanoi
• Superficie : 331 114 km² (60% de la France)
• Population : 79,2 millions d'habitants
• Peuples et ethnies : Vietnamiens (84%), Chinois (2%), Khmers, Cham et une soixantaine de groupes ethnolinguistiques
• Langues : vietnamien, chinois, dialectes des ethnies montagnardes
• Religions : confucianisme, taoïsme, bouddhisme, christianisme
• Institutions politiques : communiste, parti unique (Parti Communiste Vietnamien, PCV)
• Président : Tran Duc Long
• Premier ministre : Phan Van Khai

Guides de voyage :

• Guide Du Routard Vietnam 2006 (ISBN 2-01240-315-8 )
• Lonely planet Cycling Vietnam, Laos and Cambodia (ISBN 1-86450-168-5) en anglais
  
  

Sites intéressants :

• http://www.vietnamtourism.com
• http://www.vietnamopentour.com/francais_info/bienvenue_au_vietnam.htm
• http://spaces.msn.com/members/philippe3nhatrang/
• http://www.statravel.ch/fr/index.html
  
  

Voyage :

• Date : du 8.11.2005 au 26.11.2005
• Aéroport de départ Suisse : Genève
• Aéroport d'arrivée Vietnam : Hanoi
• Aéroport de départ Vietnam : Saigon
• Aéroport d’arrivée Suisse : Genève
• Escales : Paris
• Compagnie aérienne : Air France et Vietnam Airline
• Avion : Boeing
  Prix TTC Hotelplan : 1667.- CHF
• Supplément Vélo : aucun
• Conditionnement vélo : emballage requis

Pour les cyclistes :

• Le trafic : très impressionnant au début, voir même inquiétant, demande un petit temps d’adaptation. Une fois dans le « bain » tout va bien. On se sent comme un poisson dans l’eau.
• Etat des routes : je n’ai roulé que sur des grands axes. La qualité du revêtement était parfaite et très roulante.
  La piste de droite utilisée principalement par les deux roues est propre, aucun risque de crevaisons à répétition. La route Mandarin « autoroute 1 » est, malgré sa fréquentation aux abords des grandes villes, très sécurisante. Eviter de vous rapprocher trop près de Saigon avec votre « Véleau ». Ca devient franchement pollué et dramatiquement agité !!
• Navigation  : aucun problème de ce côté là. La signalisation est claire et précise.
• Ravitaillement : nourriture et boisson à discrétion. Charger bien votre assiette du matin et du soir si vous roulez.
• Climat : attention au vent qui peut être fort, préférer partir du nord pour descendre sur le sud. J’ai souffert de
  la chaleur, méfiez-vous, il n’y a pas d’ombre sur la route ! La pluie… Alors là vaut mieux être prévenu. Quand
  il pleut, il pleut ! Une des bonnes solutions est de se procurer « un poncho pluie » comme les locaux même si
  un masque et un tuba seraient parfois plus approprié. Enfin, on fait du « Véleau » ou on en fait pas !
• Coups de pompe : et oui, ça arrive même aux meilleurs. Pas de panique, vous trouverez toujours un bus pour vous ramener à bon port. Un simple signe de la main et il s’arrêtera à vos pieds.
• Itinéraire : préparer votre trajet, il n’y a pas d’hôtel dans tous les villages.
• Moustiques (palu) : Pas de prob. tant que vous roulez et qu’il fait jour ! Sinon, pour ma part, j’ai préféré me munir d’une moustiquaire pour passer des nuits sûres.
• Les cyclistes : ils sont partout, un vrai bonheur de rouler parmi les groupes d’écoliers qui n’hésitent pas à vous défier à la moindre côte. Pédaler devient un jeu, un mode de vie, un moment de rencontre.
• En cas de pépin : il y aura toujours quelqu’un pour vous aider. Même pour une simple crevaison. A l’image de cette petite fille de 8 ans sur le chemin de l’école qui dans un anglais parfait est venu me demander si elle pouvait m’aider. Touchant.
• LE PLUS IMPORTANT : garder toujours un peu de souffle pour répondre aux chaleureux « Hello » des Vietnamiens.

Quelques prix :

• Un coca cola (can) : de 5’000 à 10’000 Dong
• Une bouteille d’eau de 1 litre : de 5’000 à 10’000 Dong
• Repas simple : de 3’000 à 10’000 Dong
• Hôtel petit prix single room : de 4$ à 15$ mais en moyen 6$
• Activités touristiques diverses: prix très intéressant.
• N’oubliez pas, tout se marchande !
  
  

Vélo :

• Marque vélo : California de chez Jumbo (grande surface)
• Couleur : Rouge et bleu
• Cadre : XX ''
• Groupe : XT et LX
• Potence : rehaussée et raccourcie
• Suspension : avant Rock Shox Judy, arrière aucune
• Pneus : arrière Slick Maxxis 1.5'' design for 26" MTB, avant Ritche Slick 1.4''
• Porte bagage : aluminium max 25Kg
• Sacoche : arrière (12 Kg une fois chargée)
• Rétroviseur : miroir gauche (indispensable).
• Nombre de kilomètres parcourus : ~700 km (vacances pépère !)
• Remarque : Ce vélo petit budget m'a donné pleine satisfaction. Le groupe Shimano XT, LX fonctionne bien et
  le cadre à suivi sans problème. Les pneus slik rendent le vélo très agréable et étonnamment sûr, même sur des revêtements difficiles. La position arrière des sacoches est tolérable pour autant que la charge ne soit pas excessive. Une trop grande charge entraîne un manque d'adhérence dangereux de la roue avant.
  

Le mot de la fin :

• Dépaysement total.
  J’avoue qu’il m’a fallu quelques temps pour m’adapter aux gens et à leur façon d’être. Mais il m’en faudra beaucoup plus pour que je les oublie.

Amicalement Pascal

Pour celles et ceux qui ont encore envie de voyager, je vous invite à aller voir les autres périples de Pascal ;-)